金沙江流域中下游的水电项目已陆续开发完毕、投产运行，上游河段梯级水电站目前也已进入全面开发的阶段。
近日，金沙江上游水电规划中的第10个梯级电站——苏洼龙水电站全面开工，这也是金沙江上游河段首座开工建设的大型水电站。同时，金沙江上游第7级水电站——叶巴滩水电站的环境影响报告书日前也已获得环保部批准。这意味着，金沙江上游水电站建设的大幕正徐徐拉开。
金沙江是长江上游干流河段，全长2308公里，流域面积近50万平方公里，其干流落差3300米，水能资源蕴藏量达1亿千瓦，技术可开发水能资源达8891万千瓦，年发电量5041亿千瓦时，富集程度居世界之最，是中国最大的水电基地。
金沙江全流域共计划开发27级水电站，包括上游13级、中游10级，以及下游4级，总装机量超过8000万千瓦，规模相当于4座三峡。
金沙江上游规划河段，指的是金沙江在青海玉树巴塘河口至云南迪庆奔子栏间的河段，流经青、藏、川、滇四省（区），河段长约772公里。按照国家发改委批复的金沙江上游水电规划报告，金沙江上游规划“一库十三级”开发方案，总装机容量超1000万千瓦，其中川藏段8级电站分别为岗托、岩比、波罗、叶巴滩、拉哇、巴塘、苏洼龙、昌波电站。川藏段的8个水电站均由华电金沙江上游水电开发有限公司开发，该公司目前由中国华电集团公司直接管理。
一般情况，河流全流域梯级开发的立项状态是按照先上游再中游、再到下游的顺序进行，但金沙江相反。如今金沙江上游河段才进入开发阶段，中下游河段部分水电站早已陆续投产运营了。
中国水力发电工程学会副秘书长张博庭曾对媒体解释称：“从中下游往上游开发主要是考虑到输电线路的经济性问题。金沙江水电基地是我国 西电东送 的主力，用电负荷集中在东部地区，远距离输电会大大增加成本，这也是从整个电网结构的角度出发决定的。”
金沙江下游拥有乌东德、白鹤滩、溪洛渡和向家坝四座梯级水电站，其总装机容量为4646万千瓦，相当于两个三峡水电站。溪洛渡和向家坝水电站分别于2014年7月10日和6月30日全部投运，一举成为中国第二、第三大水电站。目前，乌东德水电站已进入施工阶段，白鹤滩也已具备开工条件。下游这4座水电站均由三峡集团承建开发。
金沙江中游河段规划的“一库10级”梯级电站分别为：龙盘、两家人、梨园、阿海、金安桥、龙开口、鲁地拉、金沙、银江。
在中游10级水电站中，龙盘、两家人、梨园、阿海水电站由云南华电金沙江中游水电开发有限公司承建开发，该公司是由华电集团公司、华能澜沧江水电有限公司、中国大唐集团公司、汉能控股集团有限公司和云南省能源投资集团有限公司按33%：23%：23%：11%：10%的股比组建的大型水电流域开发公司。金沙、银江水电站目前分别由四川省能投攀枝花水电开发有限公司承建开发和华润电力承建开发。其他四座水电站分别由汉能、华能、华电、大唐承建开发。
金沙江中游的部分水电站早已投产运营。比如，金安桥水电站的机组已于2012年8月全部投运；龙开口水电站、鲁地拉水电站也均于2014年全部投运。